La fête battait son plein. Les gens étaient heureux d'être là, ils chantaient à tue-tête, bref, la joie était au rendez-vous, à la célébration du retour des militaire à la base de Los Angeles. Ils étaient partis s'entrainer durant de longs mois à l'autre bout du monde, et Riley avait été chaleureusement invitée par ses deux meilleurs amis militaires, Jake et Asher, pour célébrer leur retour. Il semblait que ces deux amis proches aient une certaine attirance pour elle. Riley n'était pas aveugle, elle se rendait bien compte de ce qui se passait autour d'elle, et en l'occurrence, elle se rendait bien compte qu'une certaine rivalité était née entre ses deux amis militaires. Elle détestait cette ambiance, ce type de comportement, mais comme d'habitude, elle ne montrait rien de tout ça. C'était bien ce qui les rendait tous les deux complètement dingues d'ailleurs, parce que la belle ne semblait pas vouloir se décider. Elle ne montrait aucun signe de préférence, rendant les deux pauvres jeunes hommes perdus et pas plus avancés sur la situation pour le moins délicate. Au fond de son cœur, Riley ne savait pas vraiment où elle en était. Les deux hommes avaient de belles qualités, et pour tout dire, elle avait beaucoup de mal à faire un choix. Elle ne pouvait pas vivre sans ces deux gars là, c'était indéniable, et pourtant, elle devait avouer que Jake était charmant. Il savait la mettre à l'aise, il lui correspondait en tous points, et il était finalement l'homme que Riley avait toujours attendu. Posé, rassurant, agréable, blagueur, bref, le genre d'homme qu'il lui fallait pour la vie. Pourtant, Asher avait un côté dangereux qui l'attirait énormément aussi, un côté bad boy qu'elle ne pouvait s'empêcher d'adorer. Toujours est-il que, sans s'en rendre vraiment compte, la blondinette mettait ses deux amis dans un bel embarras. Ce soir là, elle était assise au milieu de ses deux camarades, et ni l'un ni l'autre ne semblait vouloir bouger. Riley, elle, aurait bien voulu que l'un des deux se décide à la faire danser, et d'ailleurs, elle ne prit pas de gants pour leur faire une proposition. « Est-ce que l'un de vous deux veut danser avec moi ? » demanda t-elle avec un petit sourire en se retournant vers les deux garçons sur la banquette. Voyant qu'ils avaient l'air de se désigner chacun à leur tour du regard, Riley se mit à rire. « Vous battez pas surtout ! » Elle n'était pas en colère pour ça, cela n'en valait pas vraiment la peine. Ils ne devaient pas oser, voilà tout. « Moi, je veux bien alors. » répondit finalement Jake en cherchant l'avis de son meilleur ami du regard. C'est à cet instant qu'elle eu un peu l'impression d'appartenir aux deux hommes. Sans doute s'était-il décidé pour ne pas la faire attendre plus longtemps, en tout cas, Riley était ravie de danser avec Jake. Rien qu'à cette idée, son cœur battait la chamade, et elle ne cessait pas de sourire. La musique endiablée prit assez vite fin pour laisser la place à un slow romantique. Sans plus attendre, Jake plaqua sa main dans le creux du dos de la demoiselle et la colla tout contre lui. Riley se sentait peu à peu défaillir. Aucun homme n'avait été aussi entreprenant avec elle par le passé, et ce n'était pas pour lui déplaire d'ailleurs. « Tu es magnifique ce soir, Riley, je dois quand même te le dire. » Il sourit doucement, et Riley lui répondit par un autre sourire. Son cœur était sur le point d'exploser, et d'ailleurs, elle se mit à rougir timidement. « Merci. Tu es très élégant aussi. » répondit-elle simplement. Elle ne savait pas trop quoi dire, se contentant de tourner avec lui sur la piste de danse. Riley posa doucement son menton contre son épaule et en tournant, son regard croisa celui d'Asher, qui les regardait avec insistance de là où il se trouvait. Lorsqu'il s'en aperçut, il détourna automatiquement ses yeux, gêné. Riley, elle, ressentit comme un coup en plein cœur en croisant ce regard si énigmatique, si charmeur. Ce n'était pas la première fois que leurs yeux se croisaient, que la jeune femme constatait son regard insistant qui se posait sur elle avant qu'Asher ne le détourne rapidement, et à chaque fois, c'était la même sensation qu'elle ressentait au fond d'elle. A chaque fois, ses joues prenaient une teinte rosée, et elle s'empressait de regardait ailleurs elle aussi, tout simplement parce qu'elle avait l'impression qu'elle n'avait pas le droit de ressentir ce qu'elle ressentait pour cet homme. Riley avait donné déjà tellement d'espoirs à Jake, elle le sentait tellement prêt à s'engager avec elle, et bien sûr, elle était tout aussi prête qu'elle ne pouvait pas se permettre d'aller fricoter avec son meilleur ami, du moins, pas maintenant, ce serait trop irrespectueux pour Jake.


Voilà maintenant cinq ans que la jolie blondinette restait scotchée à son téléphone jour et nuit, attendant impatiemment les nouvelles rassurantes du médecin à propos de son mari. Depuis quelques semaines, les nouvelles étaient bonnes, du moins, bien meilleures qu'avant. Jake était en bonne voie, le médecin se voulait très optimiste. Ce jour là, elle était de bonne humeur, mais de toute façon, même de mauvaise humeur, le visage de Riley restait le même : lumineux. Le téléphone sonna, alors que Riley s'apprêtait à aller rendre visite à son époux à l'hôpital militaire avec sa belle-mère, Rosie. Elle décrocha un peu à la hâte. « Allô ? » demanda t-elle alors qu'elle attrapait son sac à main et enfilait une veste en même temps. « Madame Steadworthy ? » Cette voix, Riley la reconnaissait parmi tant d'autres, même au bout du fil. C'était le médecin de Jake, et à chaque fois que la belle entrait en contact avec lui, ses yeux brillaient d'espoir. L'espoir que son mari sorte enfin du coma. Alors, elle se stoppa net dans son action. Ce qu'on allait lui dire au bout de ce téléphone comptait plus que n'importe quoi d'autre. Depuis que Jake n'était plus vraiment avec elle, Riley se battait chaque jour pour lui. Dès qu'elle le pouvait, elle allait lui rendre une petite visite, rien que pour lui dire quelques mots, rien que pour sentir sa peau contre la sienne et revivre l'espace de quelques heures des bribes de son passé. « Oui, c'est moi-même. » répondit-elle d'une voix enjouée. Oui, enjouée, parce qu'elle était persuadée que cet homme allait lui annoncer une heureuse nouvelle. Le rétablissement de son époux, après tout, c'était tout ce qu'elle espérait ces derniers temps. « J'ai le terrible regret de vous annoncer que votre mari vient de nous quitter. » Aucun mot n'était assez fort pour décrire ce qu'elle ressentait à ce moment précis. De la colère, peut-être même pire, de la rage. Son sourire légendaire s'effaça légèrement, et elle hocha la tête en regardant sa belle-mère qui, comprenant très vite ce qui se passait, se mit à hurler de tristesse. « M...merci docteur. » Elle n'avait rien trouvé de mieux à dire au médecin, et puis, aussitôt, elle avait raccroché. Quoi dire ? Quoi faire ? A partir de cet instant, la jolie jeune femme ne savait plus où elle se trouvait. Elle ne savait plus ce qu'elle devait faire ou ne pas faire, aller consoler sa belle-mère ou pas, afficher sa peine ou non …. de toute façon, pour l'une ou l'autre des solutions, Riley était totalement incapable de faire son choix. Elle était perdue, et complètement décontenancée. Un peu comme si elle venait de voir un fantôme. Alors que Rosie se jetait dans ses bras pour gémir et pleurer à chaudes larmes, Riley, elle, resta impassible. Elle se contenta resserrer son étreinte autour d'elle, mais elle était bien incapable de dire quoique ce soit, ou de faire quoique ce soit. Paralysée, anesthésiée, bref, toutes ses sensations venaient de disparaître en quelques secondes. Les deux femmes furent obligées de se rendre à l'hôpital pour remplir quelques formalités, et si Rosie ne parvenait pas à arrêter de pleurer, Riley, elle, remplissait les papiers avec une facilité déconcertante. Ses mains tremblaient quelque peu, mais hormis cela, sa réaction n'avait absolument rien à voir avec celle de sa belle-mère. Et pourtant, la jeune hôtesse de l'air bouillonnait de l'intérieur, bien qu'elle ne laissait rien paraitre. Elle était en même temps affolée, terrorisée, et remplie d'une profonde tristesse, tristesse dont elle savait qu'elle ne la quitterait pas de sitôt. Le soir venu, Riley se retrouva seule. Seule pour rejoindre sa maison, seule pour monter l'escalier qui la menait à l'étage, et bien évidemment, seule pour pénétrer dans la chambre conjugale. Les souvenirs la frappèrent alors violemment. Elle se souvint alors des bons moments passés aux côtés de Jake dans cette pièce, du jour où elle lui avouait vouloir tomber enceinte de lui dès son retour... Ils frappèrent si violemment que Riley s'écroula littéralement et lourdement sur le parquet de la chambre, laissant tomber les clés et son sac à main, et éclatant en sanglots comme elle ne l'avait jamais fait de toute sa vie. Elle criait de désespoir, appelant son mari et demandant au bon Dieu pourquoi il lui avait fait ça, pourquoi la vie avait décidé d'être si cruelle avec elle. Sa vie ne serait plus jamais comme avant, elle était précisément en train d'en prendre conscience, et elle sentait bien au fond d'elle qu'elle ne parviendrait jamais à s'habituer à l'absence de son mari... Alors qu'elle était presque allongée sur le sol, son téléphone portable sonna. C'était Ash. Riley soupira un grand coup et laissa passer quelques secondes, le temps de reprendre ses esprits, avant de répondre. « Je … je suis désolée Ash, je … je préfère être seule ce soir. » fit-elle en bafouillant tellement ses pleurs l'empêchaient d'avoir une élocution normale. En somme, elle lui faisait comprendre qu'il était inutile de compter sur elle pour aller lui rendre visite ce soir. Il accepta difficilement de la laisser, mais il en fut bien obligé, puisque Riley raccrocha sans même lui laisser le temps de répondre. En réalité, elle avait horriblement envie de se précipiter à l'hôpital pour le voir, horriblement envie de se jeter dans ses bras pour être réconfortée et mettre des mots sur tout ça, mais elle n'en avait plus la force aujourd'hui, et puis, il y avait quelque chose de mal là-dedans selon elle. Voir Ash après ce décès en sachant pertinemment toute l'attirance qu'elle avait pour lui, c'était mal, clairement. Pourtant, elle savait qu'elle pouvait se reposer sur lui en cas de besoin. Vers vingt-deux heures, Riley décida de se lever enfin du lit. Les yeux cernés et rougis, elle descendit doucement et prudemment les escaliers pour se diriger vers l'entrée, avec une force qu'elle puisait on ne sait où d'ailleurs. Ses jambes affaiblies la guidèrent jusqu'à l'hôpital, situé à quelques rues de là. L'envie de voir Asher était trop forte pour qu'elle l'évince aussi vite, et puis, Riley avait comme un besoin urgent de savoir comment il allait par rapport à tout ça, comment il gérait la situation. Mal, tout comme elle sûrement, mais au moins, tous les deux ils seraient peut-être plus forts face au drame, et rien que l'idée de se blottir dans ses bras lui faisait déjà du bien. Après tout, tant pis, Ash était un ami avant tout, et Jake l'aurait très bien compris s'il avait été encore des leurs. Rien que respirer l'air frais, sortir de ce endroit lui faisait du bien. Elle atteignit rapidement l'hôpital, ses murs d'un blanc immaculé et ses couloirs à n'en plus finir qu'elle avait tant l'habitude de fréquenter. Avec son pas accéléré et les traits de son visage fatigués, Riley avait l'air d'une patiente en fuite, mais peu importe, elle se jeta dans l'ascenseur. Les étages défilaient sous ses yeux emplis de larmes, alors qu'elle se souvenait du temps où elle venait voir son mari et son meilleur ami. Il y a deux jours, elle était encore auprès de lui, dans sa chambre, à attendre un petit signe de vie, un espoir infime de retrouver une qualité de vie meilleure. La jeune femme avait parcouru ces couloirs des centaines de fois, et à force, elle n'avait même plus besoin de lire le numéro des chambres. Celle d'Asher était à deux portes de celle de son défunt époux. Riley ne pensait même pas qu'à cette heure, les visites étaient interdites. Elle voulait voir Asher, et rien ne l'y empêcherait. Non, absolument rien. En passant, Riley jeta un regard plein de tristesse au numéro 126, désormais vide et froid. Elle passa comme un éclair, chassant par la même occasion tous les souvenirs qui voulaient encore venir lui briser le cœur, et toqua à la porte de la chambre de son meilleur ami. Elle espérait qu'il ne dormait pas, comme elle, et que tout comme elle, il avait ce besoin immense de la voir. Après quelques secondes, Ash l'invita à entrer. Évidemment, il avait l'air tout aussi affecté qu'elle par la disparition soudaine de celui qu'il considérait comme son meilleur ami. Cela se lisait aisément sur son visage. Tous les deux, Ash comme Riley, étaient profondément affectés, alors à quoi bon rester loin de l'autre ? Plus elle le voyait, et plus les doutes de la belle s'estompaient. « Toi non plus tu n'arrives pas à dormir ? » dit-elle d'une voix tremblante en passant ses bras froids autour d'elle pour se réchauffer. Le jeune homme secoua la tête avant de baisser les yeux, un peu comme s'il n'osait pas la regarder en face. La situation était tellement horrible, tellement délicate à la fois. Il tendit ses bras, assis sur ce fauteuil roulant, et la belle se pencha légèrement pour immédiatement aller enfouir sa tête à l'intérieur, fermant les yeux comme pour apaiser toute la tension qui brûlait en elle. Elle venait de déverser toutes les larmes de son corps dans son lit cette nuit, mais apparemment, il lui en restait encore à déverser. Sentir son ami tout contre elle lui procurait un bien fou, c'était peut-être incorrect, mais c'était pourtant la vérité. Jamais Riley ne s'était sentie aussi bien dans les bras d'un homme, et Dieu sait que cela faisait longtemps que quelqu'un ne s'était pas occupé d'elle comme Ash le faisait présentement. Il n'avait plus ses jambes aujourd'hui, mais heureusement, ses bras, eux, étaient encore là pour elle, et finalement, c'était peut-être mieux comme ça. Au milieu de son bafouillage, Asher comprit qu'elle s'excusait d'avoir été aussi froide et distante avec lui au téléphone, et il ne la blâma pas pour si peu. D'ailleurs, Riley s'installa sur son lit, comme elle avait l'habitude de le faire auparavant lorsqu'elle lui présentait avec un sourire ravissant tout ce qu'elle lui venait lui apporter. Ils discutèrent longtemps, presque toute la nuit du temps passé avec Jake, des bons moments comme des mauvais, et finalement, le sommeil parvint à les gagner.


La vie de Riley avait changé, et pas des moindre, depuis le départ de Jake. Elle n'est pas seule pour affronter la situation, des tas de personnes sont là, lui apportant son soutien comme elles le peuvent au quotidien, mais au fond d'elle, la belle se sent horriblement seule. Parfois, il lui arrive de penser qu'elle aimerait que sa vie cesse pour qu'elle puisse enfin rejoindre Jake, mais c'est impossible, alors, elle tente de survivre, d'accepter, de refaire surface comme elle le peut. Aujourd'hui, une de ses plus proches amies est à la maison pour prendre le café, comme tous les dimanches après-midi. Comme d'habitude, le regard de la jeune femme est vide de toute expression. Elle n'arrive même plus à pleurer, et, elle qui était si agréable, si expressive par le passé, n'est plus que l'ombre d'elle-même aujourd'hui. « Comment te sens-tu ? » demande la jeune femme en passant sa main sur le bras de son amie, ses yeux plantés dans les siens. Riley baisse les yeux en haussant les épaules. Comment elle se sent ? Elle n'en sait trop rien. Le médecin lui a prescrit des médicaments censés booster son moral, et s'ils ont l'avantage de l'aider à reprendre du poil de la bête de temps à autre, ils ne remplaceront pas son mari. « Je ne sais pas trop, tu sais. Disons que j'ai l'impression que les antidépresseurs font bien leur boulot pour l'instant. » Prendre ces trucs, jamais elle n'aurait pensé en arriver là un jour dans sa vie, et pourtant, elle doit avouer que sans eux, elle serait probablement au fond du gouffre, prisonnière d'une dépression. « Le temps va t'aider tu sais. Il va te falloir beaucoup, beaucoup de temps, mais tu vas y arriver. » La brune lui tend un sourire qui se veut rassurant. Riley a presque envie de lui rétorquer « qu'est-ce que tu en sais ? » car la jeune femme n'a jamais connu ce genre de situation, heureusement pour elle, mais elle est bien trop polie pour en arriver là. La blondinette ne sait pas quoi répondre, elle se contente de faire la moue, peu convaincue par ses propos. Le temps l'a complètement détruite, au point de lui retirer ses forces. « Et puis, il y a Asher, vous vous êtes toujours bien entendus. Il va t'aider, lui. » Il s'avère que sa relation avec Asher s'est quelque peu détériorée depuis l'évènement, ce qui ne fait que remuer le couteau dans la plaie de la jeune femme, toujours grande ouverte. Elle qui est profondément attachée à cet homme, elle qui ne se repose plus que sur lui désormais. Peut-être un peu trop. « Oui, il m'aide énormément, mais … j'ai l'impression que quelque chose a changé entre nous. » La jeune femme a l'air plutôt étonnée, ce à quoi Riley ajoute : « J'ai le sentiment que je l'agace un peu, je ne sais pas... c'est étrange. Je dois faire un transfert, quelque chose du genre, enfin, c'est compliqué. Il lui faudra du temps à lui aussi, mais je ne veux pas qu'on s'éloigne pour autant, il compte tellement pour moi... » Oui, elle a cette désagréable impression qu'elle l'énerve, peut-être parce qu'inconsciemment, la belle cherche à trouver un remplaçant à son mari disparu, peut-être aussi parce qu'elle fait beaucoup plus attention à lui qu'avant, étant donné son lourd handicap. Plusieurs fois, Riley a été confrontée à de légères réprimandes de la part de Asher, parce qu'elle voulait l'aider à se lever de son fauteuil, ou parce qu'elle lui demandait simplement si tout allait bien. Elle n'ose pas parler de ce qu'elle ressent pour Asher, cette culpabilité vis à vis de Jake par rapport à un amour potentiel naissant entre eux. Toujours est-il qu'elle tente quand même de garder ses distances, de ne pas trop le voir, car elle sait que cet attachement un peu trop prononcé pourrait bien vite glisser et se transformer en sentiments dangereux pour Asher. Et puis, ce qui lui fait peur, c'est qu'elle ressent désormais ce trop grand besoin d'être aimée, besoin qu'elle reporte aujourd'hui sur lui. Enfin, pour l'instant, elle n'a pas le cœur à penser à tout ça. Elle tente de se remettre du décès de Jake jour après jour, et c'est déjà énorme.