Aujourd'hui n'est vraiment pas une journée comme les autres. Je suis là, à rouler sur ce ponton de la plage de Waikiki, en tenue décontractée et avec mes lunettes de soleil sur le nez. Il y avait bien longtemps que je ne m'étais pas rendu à la plage, et encore plus d'aussi bon matin. Je suis partagé entre une envie terrible de retourner sous ma couette, et un étrange sentiment de bien-être, bercé par le son des vagues, un son qui m'a été si familier ... Depuis le drame, je ne pratique plus aucun sport. J'essaye de me maintenir régulièrement en faisant quelques pompes et abdos dans mon appartement, mais rien de plus. Je n'en suis pas encore au stade où j'ai accepté mon handicap et je me joins à des clubs sportifs handicapés ... Non, je ne suis pas prêt.  Pourtant le surf faisait partie d'un de mes sports préférés. Je pouvais passer des heures dans l'océan à glisser sur les vagues. J'aimais cette sensation de liberté absolue, cette vitesse, cette adrénaline. Puis, plus rien. Je suis réduis à devoir me déplacer dans ce foutu fauteuil. Mes jambes ne répondent plus et c'est comme si on m'arrachait une partie de moi-même. Alors qu'est-ce que je fais là ? Max est persuasive. Il y a cette compétition de surf à laquelle tous les militaires participent. Moi, je ne tenais vraiment à jouer un quelconque rôle là-dedans, mais j'ai reçu un mail du Maire m'indiquant le nom du jeune homme que j'étais vivement invité à entraîner, jusque là je n'étais toujours pas convaincu. Je voyais mal en quoi un infirme pourrait apprendre le surf à quiconque. Puis Maxine, douée d'un talent indéniable de persuasion, a fini par me motiver et me convaincre qu'au final, en fauteuil ou non, on n'est jamais sur la planche de l'autre pour lui apprendre à tenir debout.

Cela doit faire une bonne trentaine de minute que j'attends sur ce ponton en bois. J'étais sensé rencontré mon élève, un certain Colin. Je ne le vois pas arrivé et je commence à ruminer, frustré et déçu. J'aperçois alors une jeune femme à la peau basanée, sortant de l’océan un grand sourire sur les lèvres. C'est une surfeuse, je me dis que c'est peut-être elle, Colin ... De nos jours, les parents n'ont plus vraiment de pitié pour ce qui est de donner un prénom à leur gamin. A mon grand étonnement, elle s’adresse alors à moi. « Mon lieutenant ? » Une militaire ? Il faut dire que trempée et vêtue d'une combinaison de surf, il est assez difficile de reconnaitre quelqu'un qu'on ne côtoie d'ordinaire que sur son lieu de travail. C'est Sahana Shepard, je ne la connais que de nom et de vue, une femme d'origine indienne, ça ne se voit pas partout sur la base ... Je lui souris alors, flatté qu'elle connaisse elle aussi mon nom. Je n'ai jamais travaillé avec elle, autant que je m'en souvienne.  « Ne me dites pas que vous venez m’encourager, je ne vous croirais pas. L’un de vos poulains est sur les vagues ? Si c’est ça, vous en avez de la chance parce que le mien n’est même pas capable de sortir de son lit, alors monter sur une planche… C’est quoi la peine pour les déserteurs ? » Je la trouve très drôle et ne peux m'empêcher de rire. Puis, je reprends mon sérieux et lui réponds. « On leur brise les rotules et on les cloue dans des fauteuils roulants. » Cynique ? Un peu ... J'espère ne pas la gêner avec mon humour un peu spécial. « Je suis dans la même situation que vous, Lieutenant Shepard. Mais vous semblez ne pas perdre votre temps pour autant !» Je suis étonné de la voir si bien équipée. De toute évidence, ce n'est pas une débutante, et je regrette de ne pas l'avoir vu surfer quelques instants plus tôt.  « Comment avez-vous appris ? » Je suis curieux, je ne sais rien d'elle ...

Cette Sahana semble étonnée de me voir plaisanter à propos de mon handicap. A vrai, je le suis aussi. Je crois que c'est la première fois ... Une avancée vers l'acceptation ? Si seulement ! « Eh bien mon lieutenant, je ne vous félicite pas ! Vous n’avez pas voulu faire vos corvées, alors vous vous êtes enfui, ou vous avez déserté pour les beaux yeux d’une demoiselle ? » Je la regarde, un peu éberlué. N'a t-elle pas saisi mon humour ? Je souris et me contente de hausser les sourcils d'un air malicieux, un peu gêné pour elle ... Souvent les gens ne savent pas trop comment se comporter en présence handicapés. Ils se mettent à réfléchir à tout ce qu'ils disent, à tout ce qu'ils font,  finisse par gaffer et se mettent à rougir comme une tomate. Et puis il y a les autres, comme Sahana, qui ne réfléchissent pas du tout et qui finissent quand même par gaffer. C'est assez amusant lorsqu'on y pense ... « S’ils arrivent… je les tiens et vous leur cassez les rotules ? » Je ris de nouveau, décidément très amusé par cette jeune femme à la peau couleur café. Je hoche de la tête en signe d'approbation. Si mon élève se décide enfin à arriver, je crois que je serais capable de le blesser, littéralement. Je ne supporte pas le retard, je considère cela comme un manque de respect inacceptable ... Si moi, en fauteuil roulant, j'ai pu arriver à l'heure convenue malgré le sable dans mes roues et la douleur dans mes biceps, ce n'est surement pas un jeune en pleine qui devrait avoir du mal à faire de même ... Je suis énervé, mais la présence de la jolie Shepard m'apaise. « Je déteste perdre mon temps. Et puis, j’ai une compétition à gagner. Mon honneur de soldat est en jeu, sans compter que mon mari et mon fils m’ont fait un odieux chantage pour que je gagne. » Mes yeux se posent à nouveau sur sa planche et je reste un instant songeur. Moi aussi, j'aurais aimé pouvoir concourir, et gagner, surtout. J'ai toujours eu un fort esprit de compétition, mais l'idée que mon poulain puisse réussir à ma place me donnait au moins un peu de satisfaction.  A l'instant présent, il n'en est rien. « Alors vous avez raison de commencer à vous entrainer, la fierté de votre famille récompensera tous vos efforts !» Je connais son mari de nom, je le croise de temps à autre près des salles de cours. On m'a dit qu'il était pilote, mais qu'une maladie l'a forcé à renoncer à ses fonctions. Je n'en sais pas plus, et je me retiens bien de lui poser la question. Je connais trop bien le malaise dans lequel nous mettent certaines personnes lorsque leurs questions se font trop inquisitrices.

Elle semble tout à coup gênée de m'avoir parlé de son mari et de son fils, comme si elle avait peur de m'ennuyer avec ses histoires. A vrai dire, j'apprécie sa compagnie et sa spontanéité me fait beaucoup de bien. « Mon mari. Il est hawaïen de naissance et le surf est un art chez eux. Donc dès que le colonel Shepard a fait de moi une honnête femme, il m’a mise sur une planche. C’est un tortionnaire, mon Lieutenant. Je n’ose pas imaginer comment il est avec les recrues. » Je ris à nouveau et plaisante à mon tour. « Il faudra que je rencontre votre mari, nous pourrions bien nous entendre ...» Pour ma part, j'ai appris à surfer tout petit, lorsque je vivais à Los Angeles. Puis arrivé à Hawaï, Jake et moi passions le plus clair de notre temps libre à glisser sur les vagues. J'adorais cela.  « J’ai appris sur le tard. On n’avait pas la mer à Jaipur, alors… nager à quinze ans, surfer à quoi… dix-neuf ou vingt ans… Je fais pale figure à côté de mon fils. Mais et vous ? Vous êtes originaire de l’île ? » Jaipur, voilà que j'apprends enfin d'où cette femme vient, et je ne suis qu'à peine étonné. Ses traits du visage trahissent son origine, avec beauté et finesse. « Non je suis né en Californie, mais là-bas le surf fait également partie de quotidien. Vous vous adaptez plutôt bien à l'environnement, avec votre peau matte et votre attirail de professionnelle, on vous prendrait aisément pour une Hawaïenne pure souche !» Je lui souris à nouveau, c'est un compliment, car il est de notoriété commune que je trouve aux filles de l'île une charme incontestable. Sur un air plus curieux, elle me demande. « Vous surfiez, donc ? Vous voudrez que je vous prête ma planche pour assommer votre élève s’il se décide à arriver ? Ça ne remplacera pas le surf, mais c’est tout ce que je peux vous proposer. Ceci dit, si vous ne voulez pas perdre votre temps…vous avez peut-être un ou deux trucs à m’apprendre ? » « Oui, c'était une vraie passion ! Ce sentiment de liberté, cette adrénaline lors de la glisse, ces sensations uniques ... Le surf est vraiment un sport hors du commun. Cela fait partie des choses qui me manquent le plus ...» Je me confis mais pour autant je ne me sens pas mal à l'aise. Je baisse les yeux sur mon fauteuil, comme forcé de constater que je ne suis plus le même. « Le seul conseil que je vous donnerais, c'est de ne pas abîmer votre belle planche sur un de ces élèves sans gène. Entre nous, ils n'en valent pas la peine ... » Je regarde autour de moi, aucun apprenti surfeur à l'horizon ... Mais juste derrière nous se trouve un petit snack sur un passage en bois. Il est entouré de tables et de chaises de plage, protégés de la chaleur écrasante par quelques parasols sponsorisés.  « Que diriez-vous de vous sécher et prendre un petit déjeuner avec moi ?» Je lui dis tout en lui indiquant du menton la petite baraque. « Je crois que vous mourrez d'envie de me poser plein de questions.» Je lui souris, cette perspective ne me dérange pas, au contraire. J'ai perçu dans son regard une curiosité très saine, elle s'interroge sur moi comme pour tenter de répondre à ses propres doutes ...

Qu'entendait t-elle par « beaucoup en commun » ? J'ai entendu parler de son mari, je le sais incapable d'exercer aujourd'hui le métier qui a toujours été le sien, mais je n'en sais davantage. Il ne me semble pourtant pas avoir remarqué chez lui une certaine difficulté à se déplacer, qui pourrait expliquer la réflexion de Sahana. Je ne réponds rien, pensif. « Il faut dire que je vis sur l’île depuis un peu plus de treize ans. Ça a été difficile au début, mais toute la base m’a bien accueillie et aider. J’ai vraiment l’impression d’être liée et redevable envers l’Hickam air force base… Et je suis passée en Californie, il y a des années. J’ai trouvé cet endroit… merveilleux. Si cela tombe je vous ai vu surfer, ce serait pas mal comme coïncidence ! Qu’est-ce qui vous a poussé à déménager, si ce n’est pas trop indiscret ? »  La Californie me paraît être un si lointain souvenir. J'y ai laissé mes parents, ma sœur même. C'est là bas que j'ai rencontré mon meilleur ami Jake, puis celle qui deviendra sa femme, Riley. Cette époque de ma vie est aujourd'hui bien révolue. Tout a changé, je doute avoir le courage d'y retourner un jour. Ces souvenirs me reviendrait en pleine tête comme un coup de poing mal placé.« En effet, c'est magnifique … Mais j'avais envie de changement, il fallait que je prenne le large. J'ai eu l'opportunité de venir sur l'île et je n'ai pas hésité une seule seconde. Le moins que l'on puisse dire, c'est que cette décision à changer ma vie. » Ma voix est neutre. Je ne regrette rien, j'ai vécu comme mon cœur m'a indiqué de le faire. Je me suis brisé les ailes, mais cela aurait très bien pu arriver à Los Angeles aussi...

Ma proposition semble l'étonner quelque peu. Aurais-je dû préciser « en tout bien tout honneur » ? Peut-être … Mais elle semble être une femme intelligente, d'ailleurs sa réflexion n'a duré que quelques secondes avant qu'elle n'accepte. Je lui souris, rassurant. « Ce serait avec plaisir, mais surtout… N’hésitez pas à m’interrompre, si je deviens trop indiscrète. Vous nous réservez une place ? Je me sèche, et j’arrive. » « Ne vous inquiétez pas, si c'est le cas, je n'aurais qu'à m'en vouloir à moi-même de vous avoir fait cette proposition. Je vous attends, Shepard. » Je lui dis affectueusement. Le soleil est déjà très chaud et je décide de m'installer à la table la plus à l'ombre. Au bout de quelques minutes seulement, Sahana revient, les cheveux essorés et vêtue d'une jolie robe légère. Elle s'installe face à moi avec un naturel  qui me plaît beaucoup. Elle ne semble pas gênée, ni par mon handicap, ni par mon grade. Je suis à l'aise également, son humeur est communicative. « J’ai effectivement des questions à vous poser. Certaines sont plus faciles. Par exemple, assiette de crevettes ou salade végétarienne ? Je me demandais juste… Comment vous arrivez à surmonter ça ? »  Je ris doucement à sa première question et me contente de lui montrer du doigt ce que je compte prendre : Un bon gros hamburger comme je les aime. Puis, je reprends mon sérieux. Je réfléchis à sa question, pas très sûr d'avoir la réponse. «  Je … J'ai rencontré quelqu'un qui m'aide beaucoup. C'est elle qui me fait avancer. Ça tient à si peu de chose vous savez ... » Ce que je veux dire par là, c'est ma santé mentale repose sur une seule et même personne. Et que, si du jour au lendemain, cette dernière venait à partir, je ne pense pas être capable de surmonter tout ça. Je suis faible, et j'en suis conscient … C'est difficile d'avouer sa vulnérabilité, encore plus de la confier aux mains d'un tiers. « Et comment vous avez su que j’avais des questions ? » Je souris à nouveau. « Je l'ai vu dans vos yeux. Vous me regardez comme quelqu'un qui veut savoir et comprendre. Et ce n'est pas nourrir une simple curiosité malsaine, n'est-ce pas ? » Je laisse un blanc, avant de reprendre, presque chuchotant. « Vous semblez prête à beaucoup de choses pour aider votre mari. Pourrais-je vous demander la nature de sa maladie ? » J'espère ne pas la mettre dans l'embarra. J'attends sa réponse, un peu anxieux. Le serveur arrive et met un terme à ce silence. « Nous prendrons une salade de crevettes et un hamburger Waikiki Special s'il vous plait. » Je l'abrégeais avant même qu'il nous ait demandé ce que nous souhaitions. Je regarde à nouveau Sahana, l'air malicieux. «  Il vous faut des protéines ... »